Analicemos el desarrollo que tuvieron las exportaciones del guano[1]. Este fertilizante se hizo conocido gracias a los trabajos de investigación que se dieron en torno al mismo sobre sus propiedades y bondades[2]. Estos trabajos fueron publicados en Europa. Así, los primeros embarques de guano estuvieron destinados a Inglaterra en 1840 a modo de ensayo. Resultó tan exitosa su performance en Europa que en pocos años después se abrieron también los mercados de Estados Unidos, Canadá, China. Desde entonces y por más de tres décadas el Perú vivió un auge exportador sin precedentes (Cfr. Contreras 1996:140). A continuación, se muestra un cuadro de las exportaciones peruanas durante el siglo XIX:[3]
Podemos apreciar claramente el aumento estrepitoso de las exportaciones del guano. Fue declarado patrimonio del Estado y tuvo dos etapas en cuanto a la forma de venta. En la primera (1841-1849), el Estado arrendaba las islas guaneras a diversas compañías, las mismas que pagaban una cantidad apreciable de dinero a cambio del derecho de extraer el guano y posteriormente proceder a la venta del mismo. Debido a que el precio aumentó rápidamente se cambió este sistema por el de la consignación en el cual el Estado conservaba la propiedad del producto hasta el momento de su venta final pero la labor de extracción y posterior venta correspondían al consignatario. A su vez, este último trataba de sacar el mayor precio que pudiese por el guano en el mercado; descontaba sus gastos y comisión y le daba la diferencia al gobierno peruano[4].
Entre los años 1861 y 1875, se dio el mayor desarrollo de la exportación del guano. En este periodo, se exportaron aproximadamente 467.000 toneladas anualmente representando cerca de 35 millones de pesos. En esta época de auge, el guano representó más del 50% del total de exportaciones peruanas (Cfr. Bonilla 1984:129) Los cuantiosos ingresos que generaron las exportaciones, lejos de destinarse mayoritariamente a proyectos de inversión, fueron a parar al pago de los intereses de la deuda externa e interna, el mantenimiento de la burocracia militar y civil y al financiamiento de las guerras externa e internas[5]. Aunque la mayor parte de la riqueza fue destinada al pago, uno se puede preguntar ¿por qué, aún así, esos ingresos no pudieron servir para mejorar la economía de la nación? La explicación nos la dan Contreras y Cueto:
“(…) no fue un dinero que llegara de golpe, como quien gana la lotería. Sino que fue un flujo irregular y difícilmente predecible. Nadie sabía cuánto duraría, lo que hacía difícil su uso racional y planificado” (Contreras y Cueto 2007: 118)
La abundante llegada de dinero no fue bien administrada; fue muy poco lo invertido en industrias del mercado local y por ende poco el desarrollo del mercado interno[6]. En conclusión, las exportaciones de guano aportaron una época de bonanza al Perú. Sin embargo la administración y uso de los ingresos provenientes de estas exportaciones no se hicieron en gran parte de manera adecuada. No hubo una planificación correcta lo que llevó al país, en lugar de mejorar, a deteriorar su situación económica.
[1] Excremento de las aves marinas que se alimentan de la riqueza ictiológica del mar peruano
[2] Cfr. (http://desarrollo.peru-v.com/poscolonial/civilismo.htm)
[3] El cuadro tomado de Shane Hunt , “Guano y crecimiento en el Perú del siglo XIX”. Lima: 1984; p.70.
[4] Cfr. Cueto y Contreras 2007: 109
[5] Cfr. Bonilla 1984: 130
[6] Cfr. Alva 2008 (http://www.puntodeequilibrio.com.pe/punto_equilibrio/01i.php?pantalla=noticia&id=15642&bolnum_key=24&serv_key=2100)
BIBLIOGRAFÍA
ALVA, Uldarico (2007) El auge guanero 1840-1883, una historia más., pp. 27-28. En: Punto de Equilibrio PE. Lima: UP
BONILLA, Heraclio (1974) Guano y Burguesía en el Perú, 186 p., Lima: IEP
CONTRERAS, Carlos y CUETO, Marcos (2007) Historia del Perú Contemporáneo. Desde las luchas por la Independencia hasta presente. Lima: IEP, Fondo Editorial PUCP y Universidad del Pacífico.
CONTRERAS, Carlos (1996) Modernizarse o descentralizar: la difícil disyuntiva de las finanzas peruanas durante la era del guano., pp. 125-150. En: IFEA (ed.) Boletín del Instituto francés de estudios andinos, 162p. Tomo (25)
HUNT, Shane (1984) Guano y crecimiento en el Perú del siglo XIX. En: HISLA No. IV. Lima: CLAHES
VARGAS, Teófilo (2003) Contexto para el desarrollo nacional (consulta: 19 de octubre) (http://desarrollo.peru-v.com/poscolonial/civilismo.htm)
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